Arthrose
| On : 24 septembre 2020
L'arthrose, c'est la maladie articulaire la plus répandue au monde. Elle touche 65 % des plus de 65 ans, mais peut aussi concerner des adultes plus jeunes, notamment d'anciens sportifs ou des personnes ayant subi un traumatisme articulaire. Comprendre ses mécanismes, ses facteurs de risque et ses traitements aide à mieux la prévenir et à mieux la vivre.
L'essentiel en 30 secondes
L'arthrose est une destruction progressive du cartilage qui tapisse les articulations. Elle se traduit par des douleurs mécaniques (à l'effort, soulagées par le repos), une raideur articulaire et une perte de mobilité. Facteurs de risque principaux : âge, surcharge pondérale, traumatismes articulaires antérieurs, contraintes mécaniques répétées, hérédité. Traitement : antalgiques + activité physique adaptée + kinésithérapie + parfois semelles orthopédiques ou chirurgie. Bonne nouvelle : bouger reste le meilleur traitement, le repos prolongé aggrave la maladie.
Qu'est-ce que l'arthrose ?
L'arthrose est une maladie inflammatoire et chronique qui se caractérise par la destruction du cartilage articulaire et atteint progressivement toutes les structures de l'articulation (os, tissu synovial, ligaments).
Le cartilage est ce revêtement lisse et glissant qui tapisse les extrémités osseuses dans une articulation. Il permet aux deux os de glisser l'un sur l'autre sans frottement, comme un roulement à billes parfaitement huilé. Dans l'arthrose, ce cartilage :
- Perd en épaisseur progressivement ;
- Se fissure et devient irrégulier ;
- Finit par disparaître par endroits, mettant l'os à nu.
Sans son revêtement protecteur, l'os frotte directement contre l'os opposé : c'est ce frottement qui provoque la douleur mécanique caractéristique de l'arthrose, ainsi que les déformations osseuses (ostéophytes, ou "becs de perroquet" visibles à la radio).
L'évolution de l'arthrose en 3 stades : articulation saine (cartilage intact), arthrose débutante (amincissement du cartilage) et arthrose sévère (disparition du cartilage et ostéophytes).
La maladie articulaire la plus répandue : l'arthrose touche environ 10 millions de personnes en France et représente la première cause de handicap chez les plus de 65 ans.
Les facteurs de risque de l'arthrose
L'arthrose résulte d'un déséquilibre entre l'usure du cartilage et sa capacité de réparation. Plusieurs facteurs interviennent, souvent combinés :
L'âge
L'arthrose concerne 3 % des moins de 45 ans, 65 % des plus de 65 ans, et 80 % des plus de 80 ans. Le cartilage s'use mécaniquement avec le temps.
Surpoids et obésité
Chaque kilo en trop multiplie les contraintes sur les articulations portantes (genoux, hanches). Le diabète, souvent associé, aggrave aussi le risque par les désordres métaboliques.
Excès de contraintes mécaniques
Port répété de charges lourdes, sport mal contrôlé, profession physique (BTP, agriculture). Ces contraintes répétées abîment progressivement le cartilage.
Traumatismes antérieurs
Fracture articulaire, entorse négligée, luxation, ablation du ménisque. Toute lésion articulaire mal soignée prédispose à l'arthrose précoce de cette articulation.
Hérédité
Certaines formes d'arthrose (notamment celle des mains) ont une forte composante génétique. Si vos parents ont eu de l'arthrose précoce, surveillez vos articulations.
Maladies articulaires
Chondrocalcinose (dépôts de calcium dans le cartilage), ostéonécrose, polyarthrite rhumatoïde. Ces pathologies fragilisent le cartilage et accélèrent l'arthrose.
Mauvaises habitudes
Talons hauts (favorisent l'arthrose du genou), chaussures inadaptées, mauvaise posture, sédentarité. Des changements simples peuvent faire la différence.
Anomalies anatomiques
Genu valgum/varum, dysplasie de hanche, pieds plats : tout désalignement répartit mal les contraintes et concentre l'usure sur une zone précise du cartilage.
Quelles articulations sont touchées ?
L'arthrose peut toucher toutes les articulations, mais certaines sont beaucoup plus fréquemment atteintes que d'autres en raison de leur sollicitation quotidienne :
| Articulation | Nom médical | Fréquence |
|---|---|---|
| Genou | Gonarthrose | 🔴 Très fréquent |
| Hanche | Coxarthrose | 🔴 Très fréquent |
| Main (doigts, base du pouce) | Arthrose digitale, rhizarthrose | 🟠 Fréquent |
| Colonne vertébrale | Arthrose du rachis | 🟠 Fréquent |
| Épaule | Omarthrose | 🟡 Modéré |
| Coude | Arthrose du coude | 🟢 Rare |
Comment se fait le diagnostic ?
Le diagnostic de l'arthrose passe essentiellement par un examen clinique réalisé par le médecin :
L'interrogatoire
Le médecin questionne sur les symptômes : nature et intensité des douleurs, présence d'une gêne articulaire, dérouillage matinal, ancienneté des troubles. Les douleurs arthrosiques typiques sont déclenchées par l'effort et soulagées par le repos. Certaines arthroses évoluées s'accompagnent toutefois de poussées inflammatoires douloureuses, réveillant le patient la nuit.
L'examen physique
- Recherche de douleur à la palpation et lors des mouvements articulaires ;
- Évaluation de la raideur articulaire (amplitudes limitées) ;
- Recherche d'un gonflement (épanchement articulaire) ;
- Examen de la marche et de la posture pour les articulations portantes.
Les signes radiologiques
La radiographie confirme le diagnostic et permet d'évaluer le stade de l'arthrose :
- Pincement de l'interligne articulaire (le cartilage est aminci, l'espace entre les deux os diminue) ;
- Ostéophytes ou "becs de perroquet" : excroissances osseuses autour de l'articulation ;
- Condensation de l'os sous-chondral (l'os sous le cartilage devient plus dense) ;
- Géodes à l'intérieur de l'os, petites cavités arrondies caractéristiques.
Une IRM ou un scanner peuvent être prescrits pour les cas complexes, ou pour préparer une chirurgie.
Les traitements de l'arthrose
L'arthrose ne se guérit pas, mais elle se soigne très bien. L'objectif des traitements est de soulager la douleur, ralentir la progression de la maladie et préserver la mobilité. La prise en charge est multimodale : aucun traitement isolé n'est efficace, c'est leur combinaison qui fait la différence.
Une prise en charge en 4 axes
Antalgiques et anti-inflammatoires
Paracétamol en première intention, anti-inflammatoires en poussée douloureuse, parfois infiltrations articulaires (corticoïdes, acide hyaluronique). Toujours sur prescription médicale.
Activité physique adaptée
Le meilleur médicament : bouger entretient le cartilage, renforce les muscles stabilisateurs et préserve la mobilité. Privilégier la marche, le vélo, la natation. Éviter les sports à impact.
Kinésithérapie et ergothérapie
Rééducation, renforcement musculaire ciblé, étirements, conseils d'économie articulaire. Complément indispensable des traitements médicamenteux.
Orthopédie et appareillage
Semelles orthopédiques (arthrose du genou, du pied), genouillère, canne. L'appareillage soulage et préserve l'articulation au quotidien.
Mesures hygiéno-diététiques essentielles
- Perdre du poids si surcharge pondérale : c'est la mesure la plus efficace pour ralentir l'arthrose du genou et de la hanche ;
- Alimentation équilibrée sans carences (notamment protéines pour entretenir la masse musculaire) ;
- Limiter le port de charges lourdes et les mouvements répétitifs traumatisants ;
- Adapter ses chaussures : amorti suffisant, talons modérés, semelles si besoin.
Quand la chirurgie devient nécessaire
En cas d'arthrose évoluée et invalidante, la prothèse articulaire (genou, hanche) reste l'option ultime, avec d'excellents résultats fonctionnels actuellement. Elle se discute quand les traitements médicaux ont été épuisés et que la qualité de vie est très affectée.
Notre rôle d'orthopédiste-orthésiste : nous concevons et adaptons des semelles orthopédiques sur mesure qui répartissent les contraintes mécaniques sur le pied et soulagent les articulations sus-jacentes (genou, hanche). Une consultation permet de bilanter votre posture et de proposer un appareillage adapté.
Le saviez-vous ? Certaines arthroses précoces commencent dès l'enfance
Une apophysite de croissance mal soignée pendant l'enfance (maladie d'Osgood-Schlätter au genou, maladie de Sever au talon) peut laisser des séquelles à l'âge adulte : fragments osseux libres, raccourcissement musculaire persistant, désalignement articulaire. Ces séquelles prédisposent à une arthrose plus précoce et plus sévère de l'articulation concernée.
C'est pourquoi il est essentiel, chez l'enfant sportif qui se plaint d'une douleur au genou ou au talon, de poser un diagnostic précoce et d'engager un protocole de prise en charge adapté pendant la croissance. Soigner l'apophysite enfant, c'est aussi prévenir l'arthrose adulte.
Quand consulter ?
Vous pouvez observer quelques semaines si : la douleur est légère, apparaît seulement à l'effort intense et disparaît au repos, sans gonflement ni dérouillage matinal prolongé.
Consultez sans tarder si :
- La douleur articulaire est présente depuis plus de 3 mois ;
- Vous avez un dérouillage matinal prolongé (plus de 30 minutes) ;
- L'articulation est gonflée, chaude ou rouge ;
- La douleur vous réveille la nuit ;
- Vous avez du mal à monter ou descendre les escaliers, à vous lever d'une chaise, à marcher loin ;
- La gêne impacte votre vie quotidienne (travail, sport, loisirs).
Foire aux questions
L'arthrose peut-elle se guérir ?
Non, l'arthrose ne se guérit pas dans le sens où le cartilage usé ne se régénère pas spontanément. Mais elle se soigne très bien : on peut ralentir son évolution, soulager efficacement les douleurs et préserver une excellente qualité de vie pendant des décennies grâce à la combinaison médicaments + activité physique adaptée + kinésithérapie + appareillage si besoin.
Faut-il faire du sport quand on a de l'arthrose ?
Oui, absolument. Le repos prolongé est le pire ennemi de l'arthrose : il enraidit l'articulation, fragilise les muscles stabilisateurs et accélère la dégradation. L'activité physique adaptée et régulière est même considérée comme le meilleur traitement de l'arthrose. Privilégiez les sports portés (vélo, natation, aquagym, marche) et évitez les sports à impact intense (course sur sol dur, sports de saut). Demandez conseil à votre médecin ou kinésithérapeute pour adapter votre pratique.
L'arthrose est-elle héréditaire ?
En partie, oui. Certaines formes d'arthrose (notamment l'arthrose des mains et la rhizarthrose) ont une forte composante génétique. Si plusieurs membres de votre famille ont eu de l'arthrose précoce, votre risque est augmenté. Cela dit, la génétique n'explique qu'une partie du risque : les facteurs modifiables (poids, activité physique, traumatismes) restent les plus importants.
Y a-t-il des aliments à éviter ou à privilégier ?
Il n'y a pas d'aliment "miracle" contre l'arthrose. En revanche, une alimentation équilibrée (méditerranéenne, riche en fruits, légumes, poissons gras, peu transformée) aide à maintenir un poids santé et à réduire l'inflammation chronique. Évitez les excès de sucre raffiné, d'alcool et de plats ultra-transformés. Les protéines (viande maigre, poisson, œufs, légumineuses) sont essentielles pour préserver la masse musculaire qui protège vos articulations.
Les compléments alimentaires (glucosamine, chondroïtine) sont-ils efficaces ?
L'efficacité des compléments alimentaires reste débattue scientifiquement. Certaines études montrent un léger bénéfice symptomatique chez certains patients, d'autres non. Ils sont sans danger mais ne remplacent jamais les traitements de fond. Si vous souhaitez en essayer, parlez-en à votre médecin et n'attendez pas un miracle.
Mon enfant sportif a-t-il un risque accru d'arthrose ?
Pas directement. Le sport modéré n'est pas un facteur de risque d'arthrose, au contraire il protège les articulations. En revanche, deux situations à surveiller : (1) un sport intensif mal encadré avec contraintes excessives répétées (sauts, chocs) sur articulation immature ; (2) une apophysite de croissance non soignée (Osgood-Schlätter au genou, Sever au talon) qui peut laisser des séquelles favorisant l'arthrose adulte. D'où l'importance de prendre au sérieux les douleurs articulaires chez l'enfant sportif.
Quand faut-il envisager une prothèse articulaire ?
La prothèse (genou ou hanche le plus souvent) se discute quand : (1) tous les traitements médicaux ont été essayés sans succès suffisant ; (2) la douleur impacte fortement la qualité de vie au quotidien ; (3) la mobilité est très limitée ; (4) la radiographie montre une arthrose avancée. Les prothèses actuelles offrent d'excellents résultats fonctionnels avec une durée de vie de 15 à 25 ans, voire plus. La décision se prend en concertation avec un chirurgien orthopédiste.
En résumé
L'arthrose est une maladie chronique fréquente mais parfaitement gérable avec une prise en charge précoce et adaptée. Les clés : bouger (activité physique régulière adaptée), protéger (poids, semelles, ergonomie), soulager (antalgiques, kinésithérapie, infiltrations si besoin). Le repos prolongé est à proscrire : il aggrave la maladie. Et chez les parents d'enfants sportifs, n'oubliez pas : une apophysite de croissance bien soignée pendant l'enfance, c'est aussi de l'arthrose évitée à l'âge adulte.