Douleur au genou chez l’enfant: 7 causes les plus fréquentes

Pourquoi la douleur au genou chez l’enfant sportif est si fréquente ?

La douleur au genou chez l’enfant sportif est l’un des motifs les plus courants de consultation entre 8 et 15 ans. À cet âge, la croissance osseuse s’accélère, alors que tendons et muscles s’adaptent plus lentement. Ajoutez des sports riches en sauts, accélérations, changements d’appuis (football, basket, gymnastique, athlétisme, danse) : le genou encaisse des forces importantes, parfois plusieurs fois le poids du corps. Résultat : des zones d’attache (autour de la rotule et de la tubérosité tibiale) s’irritent facilement. La bonne nouvelle ? Dans l’immense majorité des cas, on peut soulager sans arrêter complètement le sport, à condition d’identifier la cause et d’ajuster la charge.

Repères simples : reconnaître une vraie “douleur au genou chez l’enfant sportif”

Âges à risque, sports sollicitants, signes d’alerte

Âges : pics entre 9–12 ans et 12–15 ans (poussées de croissance).
Sports : foot, basket, volley, athlé, gym, danse (mouvements pliométriques).
Alerte : genou gonflé, boiterie, douleur nocturne qui réveille, fièvre, traumatisme violent, perte d’amplitude marquée.

Où ça fait mal ?

- Devant la rotule : penser tendinite rotulienne.
- Sous la rotule, sur la bosse du tibia : penser Osgood-Schlatter.
- Au bas de la rotule (pôle inférieur) : penser Sinding-Larsen-Johansson.
- Douleur diffuse bilatérale, sans gonflement : parfois douleurs de croissance.

Cause n°1 : douleurs de croissance (banales mais à surveiller)

Quand parler de “douleur de croissance" ?

Les douleurs de croissance surviennent souvent le soir ou la nuit, avec une localisation floue, plutôt bilatérale, sans gonflement ni rougeur. Elles s’observent entre 6 et 12 ans et peuvent toucher genoux, tibias, cuisses. Elles sont impressionnantes pour les parents mais bénignes si elles ne s’accompagnent d’aucun autre signe.

Ce qui doit faire douter

Si la douleur devient localisée, s’accompagne de gonflement, de boiterie, de fièvre, d’une chute récente ou persiste >10 jours, on s’éloigne d’une simple douleur de croissance. Mieux vaut alors consulter pour écarter une pathologie (tendinite, apophysite, contusion osseuse, etc.). Objectif : ne pas banaliser ce qui nécessite un vrai diagnostic.

Cause n°2 : tendinite rotulienne et surcharge d’entraînement

Mécanismes (sauts, sprint, surfaces dures)

La tendinite du tendon rotulien est une irritation due à la répétition des sauts (smash, tirs, réceptions), aux sprints, ou à l’entraînement sur sols durs. Elle se manifeste par une douleur juste sous la rotule, à l’atterrissage, à la course, en descente d’escaliers. La tendinite n’arrive pas “par hasard” : elle révèle souvent une progression trop rapide de la charge (volume × intensité × fréquence) et/ou un déficit de mobilité.

Prévenir : progressivité, échauffement, récupération

Progressivité : +10–15 % max de charge/sem.
Échauffement : 10–15 min (cardio léger ➜ éducatifs spécifiques ➜ sauts contrôlés).
Récupération : 48–72 h entre séances intenses d’un même groupe musculaire.
Surfaces : alterner terrains, éviter béton / parquet très sec répétés.
Signal : douleur > 24–48 h après séance = charge à revoir.

Cause n°3 : déséquilibres musculaires et manque de mobilité

Quadriceps vs ischios, souplesse des adducteurs, hanches

Un quadriceps raide ou dominant face à des ischio-jambiers faibles/raides augmente la traction sur la rotule. À l’adolescence, les poussées de croissance réduisent temporairement la souplesse. Les adducteurs et la hanche (rotation interne/externe) influencent aussi la cinématique du genou. Bref, le genou souffre parfois pour compenser ce qui se joue au-dessus (hanche) ou en dessous (cheville).

3 routines simples (après l’entraînement)

1. Mobility 5’ : balancements de jambe, ouverture de hanches, chevilles.
2. Stretch 5–8’ : quadriceps (debout, genou sous bassin), ischios (dos droit), mollets.
3. Renfo 8–10’ : fentes contrôlées, ponts fessiers, montées sur step, sauts basiques atterrissages “silencieux”.

Cause n°4 : troubles d’alignement et croissance rapide

Genu valgum/varum, pieds plats, rotation fémorale

Genu valgum (jambes en X), genu varum (jambes arquées), pieds plats ou hyperpronation modifient les axes de charge. Pendant la croissance, ces particularités peuvent accentuer la traction sur le tendon rotulien ou la tubérosité tibiale.

Quand penser orthopédie ?

- Douleur persistante malgré adaptation de l’entraînement,
- Usure anormale des chaussures,
- Boiterie en fin de journée sportive,
- Antécédent de troubles d’axe marqués.
  Un avis podologique ou orthopédique pédiatrique peut guider vers des semelles, un travail de stabilité, ou simplement rassurer.

Cause n°5 : microtraumatismes et chocs répétés en sport

Coup direct, terrains durs, charges mal dosées

Les contacts (foot, basket), les réceptions mal contrôlées, ou une séquence de tournois rapprochés exposent aux contusions et irritations locales. On sous-estime souvent la fatigue de fin de semaine : la technique se dégrade, le genou encaisse.

Conduite à tenir à domicile (RICE, 48–72h)

1. - - Repos relatif,
    - Ice (froid compressif 10–15 min, peau protégée),
    - Compression légère,
    - Élévation si gonflé.
      Reprendre progressivement après 48–72 h sans douleur au saut, course, montée/descente.

Cause n°6 : Sinding-Larsen-Johansson (pôle inférieur de la rotule)

Différences avec l’Osgood-Schlatter

La Sinding-Larsen-Johansson touche le pôle inférieur de la rotule (haut du tendon), alors que l’Osgood-Schlatter concerne la tubérosité tibiale (bas du tendon). La douleur est au bord inférieur de la rotule, sensible à la palpation, gênante à la flexion, aux escaliers et aux sauts.

Gestion : repos relatif, renforcement, reprise guidée

1. - - - Adapter la charge (éviter ateliers sauts/répétitions intenses).
      - Étirements doux (pas de douleur vive).
      - Renforcement progressif : excentriques quadriceps, stabilité hanche/cheville.
      - Reprise avec critères : pas de douleur à l’échauffement, pas d’augmentation >2/10 pendant, pas de douleur le lendemain.
      - L’orthèse d’Orthorepass peut être mise en place pour soulager les douleurs

Cause n°7 : Osgood-Schlatter

Signes typiques, sports en cause, évolution

L’Osgood-Schlatter est l’apophysite de la tubérosité tibiale : douleur sous la rotule, bosse sensible sur le dessus du tibia, gênes aux sauts, frappes, sprints. Sports typiques : foot, basket, athlé, gym. L’évolution est favorable avec l’âge, mais l’intensité des symptômes dépend de la gestion de la charge, de la mobilité et de la récupération.

Protocole Orthorepass

Notre expérience dans le traitement d’Osgood-Schlatter et de Sever nous a permis, au fil des années, de construire un protocole de base sur 3 mois qui est ensuite personnalisé à chaque enfant en fonction de son niveau de douleur. Il a été élaboré afin de traiter l’ensemble des causes racines des pathologies.

Notre objectif est de limiter au maximum l’arrêt du sport pour les enfants (en moyenne à 1 mois).